小説「アンタレス」その１

※前の「take it easy」の前編になります。立川君の小・中学校のお話になります。時系列的には少し戻ります。もし良かったら読んで下さい。

小説「アンタレス」その１

ⅰ

僕は小さい時から人とうまくつきあえなかった。みんながするからといって、したくもないことを無理にすることも出来なかった。

僕はいつも一人だったような気がする。僕のことを心配してくれるクラスメートもいたけど、彼らだって自分のことで十分忙しいし、いつまでも僕のことを心配している暇はない。それが当たり前だと思う。でも、一人だけ例外が居た。六年生の時に転校してきた森田という女の子だった。

「森田と言います。よろしくお願いします。勉強はあまり得意じゃないけど、星を見るのが得意です。仲良くしてください」

僕だったら頭の中で何遍も練習しないと言えない挨拶をさらっとして、両手を、レモン色のスカートの前で重ねて小さくお辞儀をした。それを見ている僕の方がどきどきしてしまった。挨拶が終わると僕の隣の席にやって来た。周りに聞こえるのではないかと思うほど、僕の心臓はことさら音を立てた。

僕の隣の子が一学期の終わりに転校していったためその席が空いていた。

「よろしくね」

そう言って彼女は小さく笑った。笑った口許からのぞいた八重歯と、初夏の風のように涼しそうな目がとても可愛かった。僕は

「……うん」

と、応えるのがやっとだった。でも、声に出来ただけでも上出来だったと思う。

森田さんは、何かと僕の世話を焼いてくれた。何故かはわからない。でも、きっとそういう性格なんだろうと思う。家庭科の授業で、ミシンを使ってナップサックを作る実習があった。僕は上糸と下糸を上手くセットすることが出来なかったり、タイミング良く布を動かすことが出来なくて、何回やってもうまく縫えなかった。

「はい、ここまで出来た人」

女の先生が少し苛立った大きな声で訊ねる。

「はーい」って、ほとんど全員が応える。僕は顔が熱くなってきて、指先がカタカタと震え出す。ミシンの針が通った所には糸の塊が出来ていて針がまったく動かない。隣の森田さんの手がすっと伸びてきて、ミシンの針を上げ、小さなハサミで丁寧に糸を解き、上糸と下糸をセットしてくれた。それはとても手際よく、素早かった。

「これで大丈夫よ。あせらないで、落ち着いてやってみて。うまく出来なかったらまた私が手伝うから」

そう言ってちょっと笑った。あつかった頬の熱が少しずつ冷めてくるのを感じて僕は落ち着いた。

休み時間に

「おまえら夫婦か、子どもが出来たらどうする」

なんてからかう奴がいた時、つかつかっと、そいつの所に行って、思いっきり頬を叩いた。ピシッと良い音がした。

「言われた人の気持ちを考えなさいよ。想像力の無い人間は最低よ」

彼女の目は怖かった。からかった奴も顔が引きつっていたけど、僕も足がすくんでいた。でも、すごくうれしかった。それ以来誰もからかう者はいなくなった。（つづく）