小説｢アンタレス」～その７～

放課後、森田さんが友だちと話しているのを意識しながら、カバンの中味を点検している振りをして、帰るのを待っていた。

友だちと別れて靴箱の前で靴を履き替えているのを確認して靴箱に近づいた。少し屈んで靴を履く森田さんのスカートの下の太ももと白いソックスのふくらはぎに一瞬目が行って、大きく視線をずらした。

「森田さん、今日はありがとう」

他に誰も居ない玄関で、僕は勤めて大きな声を出して言った。彼女は振り向いて

「立川君いっしょに帰ろう。途中まで一緒だったよね」

僕は、いつもより余分に顔に上ってきた血の流れを意識して、小さく頷いた。

校門を出て、近くの小さな公園の横で森田さんが急に言い出した。

「私、許せないのよね。ああいうの」

公園の白いハナミズキが一つ、フッと散って赤いツツジの上にふんわりと落ちた。

「立川君みたいな優しい子をいじめて何が面白いんだろう。それを黙って見てる周りの子も許せない」

ホントに怒っているようだった。公園のハナミズキも、道端のツツジも、五月の澄んだ青い空も、片付けるのを忘れられたどこかの鯉のぼりも、まったく目に入っていないようだった。それから僕の方を見て続ける。

「田中なんて大嫌い。大人みたいに、力が強い人と弱い人を見抜いていて、うまく振る舞おうとする。弱い人は無視するか、いじめる。陰でこそこそって人の悪口を言って笑っている。ホントに嫌な奴」

僕も同感だと思うけど、そんな奴は今までいっぱい見てきたし、田中君だけが特別だとは思わない。好きにはなれないけど、今日のことを別にすれば、取り立てて腹も立たないはずだ。

「田中君は勉強もよく出来るし、ゲームだって得意らしいよ。それでみんなも一目置いているんだよ」

僕が小さい声で言うと

「勉強が出来たって、そういうことが分からなきゃ意味ないじゃない。それに、ゲームが得意なことなんて人間として何の価値も無いもの」

少し怒ったような顔をして僕を見てそう言った。紺色のブレザーの肩がピンと張って、背筋がスーと伸びていた。何だかとても頼もしくも見えた。（つづき）