小説｢アンタレス」～その８～

紺色のブレザーの肩がピンと張って、背筋がスーと伸びていた。何だかとても頼もしくも見えた。

「勉強だったら立川君の方がよく出来るよ。そして、それを鼻にかけたりしないし、とても自然よ。塾にも行ってないのに学年でトップクラスだものね。田中はそれが腹立たしいんだと思う。何て尻の穴が小さい奴」

何の躊躇いもなくそう言った。キュッと引き締まった口許から、例え比喩にしても「尻の穴」なんて言葉が出てくることに僕は少なからず驚いた。

「いつも助けてもらってありがとう。ホントは逆なのにね」

「ううん。私こそ今日は助けてもらったわ。立川君かっこよかったよ」

「そんなことないよ。……あれは、たぶん僕の中の赤いアンタレスの力だと思う」

僕は呟くように言った。

「ん？ 何？」

森田さんが僕の顔をのぞき込むようにして訊ねた。

「ん？ だからさ、ありがとうってこと」

「私だって立川君に助けてもらっているもの。転校して来た時だって、学校のことをいろいろと教えてくれたし、教科書が変わって、戸惑っていたら、ノートを貸してくれた。

そのノートは先生が書いた黒板を写しただけじゃ無くて、小さい字でいっぱい解説が書いてあったり、感想が書いてあったりしたよね。あれって良いなーって思った。そして、すごく分かりやすかった。

勉強が出来るってこういうことなんだなぁって思った。だからお互い様よ。それに……それだけじゃ無いんだ……」

森田さんはそれだけを言うと、じゃーね、と言って、藤棚にいっぱい花を咲かせた家の角を曲がった。

僕は、その後ろ姿をぼんやりと眺めていた。とっくに散ったはずのハクモクレンの香りが、どこかの庭先から風に乗って漂っていた。（つづく）