小説「陽炎｣～その９～

「まだ夏休みも終わってないのに、急なんだね。修論は目処がついたの？」

少し、責めるような言い方になっていたのかもしれない。

「そう。私もこちらに居たいけど、いろいろな事情があって帰らないといけなくなったの。修論の目処もついてないのにね」

結羽は、オレンジ色の傘の先で、水溜まりを何度か突ついてから

「本当に残念だわ……」

もっと何か言いたかったのかもしれない。でも、後は小さなため息になった。

「蒼空さん、私のこと……忘れないでね。ほんとに少しの間だけだったけど。いつまでも覚えていて欲しい」

そう言って結羽は僕を見た。彼女のチョコレート色の瞳に映った僕の顔がまた歪んだ。

「ねえ、理不尽に生を奪われた魂って、どこに行けばいいんだろう？」

あまりに唐突な質問で、僕は、どう考えれば良いのか分からなかった。

「変なこと言ってごめんね。今朝の新聞に、歩道に車が飛び込んできて、たくさんの人が死んだという記事が出てたの。それで、ずーっと、そんなことを考えてた」

雨上がりの涼しい風が結羽の髪をふわっと持ち上げて、通り過ぎていった。結羽の話も、その風に乗って、少しずつ見えてきた青い空に消えていった。二人ともしばらく黙っていた。クマゼミが一匹突然鳴き出し、場違いなことに気づいたのか、すぐに鳴きやんだ。同時に結羽が立ち上がった。

「帰ります。さようなら……。また会えるといいね」

そう言って、小さく笑った。僕は笑えなかった。特に根拠はないが、これが最後なんだという気がした。立ち上がって、その細い肩をギュっと抱きしめられたら良いと思ったが、立ち上がることさえ出来なかった。オレンジ色の傘を持った彼女の後ろ姿を見ながら、

『理不尽に生を奪われた……。誰にも救うことは出来ないと思う。でも、いつまでも忘れないでいることは出来る』

と呟いた。

結羽の言った通り、それから彼女に会うことはなかった。

八月に入り、お盆が近づいて来た、すっきりと晴れた良い天気の日だった。かなり暑くなりそうだった。僕はいつものように、朝の散歩に出た。いつもの角を曲がると、真っ白いムクゲが天を向いてすっきりと咲いていた。向日葵の黄色が眩しい。夏が日常の風景にしっかりと染みついていた。

菅原神社の森は、いつものように、朝日を遮り、森閑としていた。手水鉢で手を洗い、山門をくぐり、長い石段をゆっくり上る。汗が背中をじわっと濡らす。額の汗を手で拭い、石段を上りきる。強い朝日に照らされた参道には、夏の日差し以外、何の気配もなかった。僕らがいつも座っていたベンチに腰を下ろし、頭上の椋の木を見上げる。木の枝がかかる神殿の樋の下には水を受ける石の手水鉢がある。昨日の雨のせいか、手水鉢には水が多い。その水面すれすれをウスバカゲロウが飛んで僕の目の前にやってきた。ゆっくりと僕の周りを回転して、いつも結羽がやって来る坂道の方に飛んでいった。

（つづく）