小説「陽炎｣～その８～

彼女は、黙って頷き、日傘を開いて歩き出した。僕は、ゆっくりと坂道に沈んでいく彼女の後ろ姿を見ていた。まだ何度も会ったわけでも無いのに、こんなに深く話が出来たのは、あの不思議な高熱のせいだったのかもしれないと思った。

夜から降り出した雨が朝になっても止まず、朝の散歩を諦めた。彼女もきっと来ないはずだと思った。午前中いっぱい、大学の講義資料の仕事をして過ごした。パワーポイントの十ページ目に白紙のスライドを用意して、ディスプレイを見ながら構成を考えていると、白紙のスライドに雨傘をさした結羽の姿がぼんやりと映った。スライドの中の彼女は黙って僕を見つめていた。音も立てずに傘に落ちる雨。やがて、カメラが引くように、背後の常夜灯や雑木林が見えてきた。すべてが雨に煙って霞んでいた。やがて、ゆっくりとフェードアウトして、白い点の中に消えていった。

僕はパソコンの電源も切らず、そのまま傘だけ持って家を飛び出した。雨は小降りになっていた。傘をさす時間も惜しくて、小雨の中を走った。スニーカーが水を跳ねる。間合いを間違えて水たまりにはまる。でも、そんなことはどうでもよかった。西の空が少しずつ明るくなってくる。もう、雨も降り止んだのかもしれない。そう思ったときには、もう、菅原神社に着いていた。山門をくぐり、暗くて長い石段を駆け上がった。心臓が激しく血液を送り出す。胸が痛い。

上りきった参道にも、広場にも誰もいなかった。傘を引きずって、神殿の石段に座り込む。座り込んだまま息が上がって、暫く顔を上げられなかった。

荒い息をしながら、足下の水溜まりを見る。雲に隠れていた太陽が少しずつ姿を見せたのか、水溜まりの端が三日月状に明るく光り、やがて全体に広がる。水溜まりの光の中で彼女が笑っていた。僕は、驚いて顔を上げる。オレンジ色の傘を肩に掛け彼女が笑っていた。

「やあー」

「こんにちは」

結羽はオレンジ色の傘をゆっくり閉じて、僕の隣に座った。

「今日は来てないと思ったわ。あなたが座っているので驚いた」

「僕も君が来ていないと思っていた。でも、雨も小降りになり、止みそうだったので来てみた。君に会えて良かったよ。ほんとに」

パワーポイントのスライドに映っていたことは言わなかった。そんなことは誰も信じないに違いない。

「私も、今日、あなたに会えて本当に良かった。私は明日帰らないといけないの。今日会えなかったらお別れも言えなかったわ」

「えっ、帰るって、宝塚に帰るの？」

僕はかなり動揺した。僕の傘がパタンって地面に倒れたことにも気づかなかった。彼女はとても曖昧に頷いた。

「まだ夏休みも終わってないのに、急なんだね。修論は目処がついたの？」

少し、責めるような言い方になっていたのかもしれない。（つづく）