小説「Angel/小さな翼を広げて」～その９～

「ねえ、立川君。あなたは今お付き合いしている女性は居る？」

唐突の質問だった。

「いない」

それから、少しだけ考える時間を置いて

「そういう機会はあったけど自分から進んで求めたことはない。大学の時は授業に出ることと、図書館で本を読んだり、映画館で映画を観ることで大半を過ごした。家に帰ると一人でギターを弾いて過ごした。土日は印刷工場でアルバイトをしていた。暗い学生生活だったかもしれないね」

「ちっとも暗いとは思わないわ。人にはそれぞれに過ごし方や楽しむ方法があるはずだし、誰かが評価するものではないわ。それに、立川君に、今、お付き合いしている人が居なくて良かった」

「どうして？」

「だって、今日から私が立川君とお付き合いしようと思っているからよ」

森田さんは、今日の日付を聞かれてそれに答えるようにごく自然にそう言った。僕は何て応えたら良いのかわからなかったがー今日の日付を言われてそれを自明のこととして受け入れるようにーそれを受け入れた。森田さんは思い出したようにバッグを椅子の上に置いてコーヒーを取りに行った。さっきの森田さんのセリフが、深い緑色のバッグの上にまだ漂っているような気がした。僕は深呼吸をしてそれを吸い込みコーヒーをひと口飲んだ。

その日以来、僕らは二人でよく会った。仕事が終わってからスタバで話をしたり、週末に居酒屋でお酒を飲んだりした。今までの僕の生活と随分変わったかもしれない。それは、モノクロの画像が水彩絵の具で少しずつ彩られていくような感じかもしれない。僕たちは休日に、近くの遊園地や植物園によく行った。遊園地はそれほどメジャーではないので、休日でも、何か大きなイベントでもない限りそれほど人は多くない。それも気に入ってるし、小さな動物園があることも気に入っている。レッサーパンダがモコモコと動き回ったり、きょうだいで（たぶん）じゃれ合ったりしているのを見るのが好きだった。僕らはバニラのソフトクリームを嘗めながら、コーンの最後のひと囓りを食べ終わるまで幸せな気持ちで見ていた。

森田さんはいつも、最初に僕のソフトクリームを嘗めてから自分のを食べ始める。僕は森田さんが嘗めたところから食べ始める。彼女はいつも職場の話をしてくれる。僕はそれを聞くのも楽しみだった。（つづく）